谷文昌十分注重深入群众，一年四季大部分时间都在基层。他总说：“关键时刻，干部在不在场效果大不一样”。在田头，他与农民席地而坐谈生产，在村舍，他与农民一道卷着土烟拉家常。他自己常年穿一双黑布鞋，一套灰中山装，到田间挽起袖筒植树，卷起裤脚犁田，拿起钢钎打石头，群众想什么，盼什么，他就带领群众干什么。全县400多位生产队长，他大都能叫出名字来。干部找他汇报工作，群众找他反映问题，他什么时候都不烦。
在福建省东山县，老书记谷文昌的名字一直铭刻在群众心中。
千百年来，东山人民被风、沙、旱、涝压得抬不起头、喘不过气。“春夏苦旱灾，秋冬风沙害。一年四季里，季季都有灾。”很多东山人因风沙为害而患红眼病，甚至失明。有田无法种，种了无收成，不少人扶老携幼外出讨饭。
看到群众受苦，谷文昌流下泪水。“如果我们不为民造福，要我们到这里来干什么？”他带领群众踏上了治理风沙的漫漫征途。走遍东山大小山头，通过实地探风口、查沙丘，走村串户与老农民促膝长谈，他制定了“筑堤拦沙、种草固沙、造林防沙”的方案。
然而，从计划到实践、从实践到成功，谈何容易？沙刚搬走，风一吹，又埋上。只能靠造林来固沙。造什么林？相思、苦楝、黄桦……十几种树种了个遍，无一成活。灾荒和贫困依然笼罩着东山，许多人摇头叹息：“东山这个鬼地方，神仙也治不住风沙！”
失败和挫折，没有压垮谷文昌。他对天发誓：“不治服风沙，就让风沙把我埋掉！”1957年，转机终于出现。林业技术员吴志成报告，查到了国外种植木麻黄有效防治风沙的资料。谷文昌高兴地说：“不管外国货中国货，只要能治风沙就行！”
1958年，谷文昌亲任指挥，县直机关干部、工人、农民、学生，几天突击，种下1000多万株木麻黄、黑松、相思树等幼苗。然而天公不作美，树刚种完，持续一个多月的倒春寒冻死了几乎全部树苗，东山的绿色之梦再一次破碎。几近绝望之际，技术员小林告诉他，白埕村有9株还活着！谷文昌把那几株幼苗看了又看、摸了又摸，说：“能活九株，就能活九千、九万！”
“只要我们有决心，光秃秃的海岛，一定会变成绿油油的海岛。”东山县委组成了由领导干部、林业技术员、老农三结合的试验小组，谷文昌亲任组长。他们在飞沙滩上种树，定时观察气候、湿度、风向、风力对新种植木麻黄回青、成活的影响。谷文昌又带着村林业队在白埕村种下20亩丰产试验林。功夫不负有心人，他们终于摸清了木麻黄的生长习性，总结出了种植木麻黄的技术要点，并通过多种方式让广大干部群众掌握。
为了在全县造林，县委制定了新的政策：国造国有，社造社有，房前屋后个人所有。集体种树实行包工、包产、包成本、包质量，同工同酬，一亩以上的育苗地抵消征购任务。试验坚定了群众的信心，政策调动了群众的积极性。经过全县人民的不懈努力，3年后，400多座山头，3万多亩沙滩，全部披上了绿装。
种树还要管树。县政府下发文件：老天下雨就冒雨种树；天旱了幼树不返青，磨破肩膀、冒着烈日、踏着滚烫的细沙也要挑水浇树；遇到大风天气，要及时把被风沙掩埋的幼树挖开，被吹歪了的扶正；肥料不足，到大海捞小鱼小虾积肥喂幼树……全县广泛开展护林教育，加强病虫防治，很快建立起62个林业队，有护林员1100多人。谷文昌爱树如命，每次下乡，总要带上一把剪刀，一把铁铲，看见歪倒的小树亲手扶起来，看到该剪的枝杈随手剪掉；见人就说，谁要伤一棵树，就是伤了我的胳膊，谁折断一根树枝，就是折了我的手指。
“喊破嗓子，不如干出样子。”在他的带动下，全县管树护林蔚然成风。细种精管，几年下来，177条每条宽50至100米、总长达194公里的林带，覆盖了东山大地。一排排木麻黄四季常青，昂首挺立，构成第一道防线。用材林、经济林次第展开，纵横交错，宛如一条条绿色长龙，环护着田园村舍。“林成片，地成方，大路两旁树成行”，不仅美景如画，而且扩大耕地1万多亩，改良农田7万多亩，出现了林茂粮丰，百业兴旺的景象。“神仙都难治”的风沙，被共产党治服了。
谷文昌经常教育干部，无论办什么事情都要有群众观点，为群众着想，从实际出发。他说：“我们既然是为人民服务的，为什么不多听听群众的意见呢？”他要求干部发扬优良作风，到农村工作时，不当东转西看的“风水先生”；说话办事一是一、二是二，不能弄虚作假；吃饭住宿不搞特殊；关系群众的事同群众商量，不能强迫命令。谷文昌还要求干部“把政治、技术、业务结合起来，孜孜不倦地学习。结合的最好方法是做什么学什么，管农业的，要懂农业、会干农活，管盐业的要会制盐坎、晒盐……不仅要从书本上学，还要从实践中学”。他以身作则，不仅刻苦学习理论，而且带头学习技术。
东山之所以治沙成功，主要在于谷文昌始终坚持群众路线，紧紧依靠群众，虚心向群众求教，发动群众积极性。“谷公带头，哪能不听？”许多人回忆起当年治沙时“一声令下，人人出动”的场面，激动不已。这样的县委书记，治沙怎能不成功，怎能不赢得群众的信任，怎能不被人民记在心里呢？
