“三人行，必有我师焉。”这是《论语·述而》里的名句，原话是：“子曰：三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。”而在《群书治要·论语》里是：“我三人行，必得我师焉。”“我三人”就是三个人，包括我本人在内，除了我之外还有两个人。“行”，有的解释为言行的行，有的解释为行走的行。
图为清乾隆年间《群书治要》刻本。 （图片来源：中国国家图书馆数字古籍平台）
“择其善者而从之，其不善者而改之。”有一种说法是，除了我之外，还有两个人，一个是善人，一个是不善的人，这两个人都是我的老师。从善人身上学他的善，从不善的人身上吸取教训，避免他的恶。所以，无论遇到善人还是不善的人，都有我们可以学习的地方。这种讲法很耐人寻味。正如《论语》中说：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”看到贤德的人，要向他学习、向他看齐；看到不那么贤德的人，要马上反省自己，看看自己是不是有类似的过失。
还有一种说法是《论语集解》何晏的注：“言我三人行，本无贤愚，择善从之，不善改之，故无常师。”意思是说，我们三个人本来没有贤愚之分，“人之初，性本善”，每个人的本性都是纯净纯善的，因为后天的环境不同、熏染不同，才使有的人看起来贤德，有的人显得愚钝。刘宝楠在《论语正义》中对何晏的注作了这样一句解释：“何注似以‘行’为‘言行’之行，三人之言行，本无贤愚，其有善不善者，则随事所见，择善而从之、改之，非谓一人善，一人不善也。”这种解释就更加圆融。他认为何晏的批注把“行”，不是解释为行走的“行”，而是解释为言行的“行”。三个人的言行本来没有贤愚之分，所谓的善和不善都是随事所见，我们看到他善的行为，就向他学习；看到他不善的行为，就反省自己，避免这样恶的行为。这个讲法是最好的，人非圣贤，孰能无过。一个人不会全好，也不会全不好，我们从每一个人身上都学习善的德行，避免不善，所以说没有固定的老师。
第三种说法是，在两个人之中，对于善者，我们要跟着他学，对于不善的人，我们要改正他。我认为这种说法不可取。《论语》中说：“信而后谏，未信则以为谤己也。”朋友之间首先要建立信任的关系，然后看到他的过失才能够去劝告他。如果两个人的信任关系还没有建立，看到他的过失就去劝谏他，他会认为你是在诽谤他，怎么能轻易改正呢？并且，中国人修学、做学问最重要的是“行有不得，反求诸己”“若真修道人，不见世间过”。看别人不顺眼是自己的修养不够。真正有修养的人，把工夫、心思、精力都集中在改正自己的过失之上。看到别人的过失应该马上反省自己，自己是不是有类似的过失。把别人的过失当作是自己的一面镜子，看到别人的过失，马上就反省自己，这样就能够时时认识到自己的过失。
《尚书》中说：“满招损，谦受益，时乃天道。”骄满会给自己招来损失，因为骄满的人认为自己都是对的，自己比别人强，比别人聪明，就不会再有好学的心。这就像桌子上有一杯水，水已经满了，想往里面倒，水会溢出来。骄满的人在修学上很难有进步、成就，就是这个道理。自满的人不知道，其实从每一个人身上都可以学到很多东西，每一个人都可以是自己的老师。面对别人的成就或者不足、缺点的时候，要有一个正确的态度，当看到别人做得好，做得比我们强，不要嫉妒，而要诚心向他学习，努力做得和他一样好。当看到别人做得不好的时候，我们若嘲笑他、轻视他，甚至在心里和他起了对立，这就是错误的心态了。
这句话说明，谦虚改过对人生意义重大。没有谁天生就是圣贤君子，从来不犯过失。但圣贤君子与凡人之间的差别在于能够择善而从、改过迁善。《群书治要·鬻子》中说：“大忌知身之恶而不改也，以贼其身，乃丧其躯，有行如此，之谓大忌也。”意思是说，人最大的忌讳，就是明明知道自己身上有过恶却不能够改正，这会伤害自己的身心，乃至丧失生命。一个人有这样的行为，实在是人生大忌。《周易》上也说：“善不积不足以成名；恶不积不足以灭身。”当人们看到一些腐败分子突然锒铛入狱时，都会议论纷纷，莫衷一是。实际上，原因很简单，即“恶不积不足以灭身”。有的人认为做小的善事没有什么益处，就不屑于做；做一些小的恶事，无伤大体，便不改过。结果罪恶日积月累，以致达到了无法掩盖和不可解救的地步。可见，灭家亡身多是因为有过失而不改所致，所以古人说：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”
曾子把为善分为三个境界：“君子之于不善也，身勿为，可能也；色勿为，不可能也；心勿为，不可能也。”常人对于不好的事，身体没有去造作，这是能够做到的。例如，人皆有嫉妒之心，当人嫉妒之心生起来了，突然想到古人的教诲“见人之得，如己之得；见人之失，如己之失”，就把嫉妒之心克制住了，也没有因为嫉妒心，再去做出一些阻碍别人、中伤别人的行为。“身勿为”，是常人可以做到的。“色勿为，不可能也”，神色上也能不表现出嫉妒之心，对于常人来说就不太可能了。因为常人在修道的过程中，还没有成为贤人、成为圣人。有时心生嫉妒，并且在神色上也表现出来了。“心勿为，不可能也”，听到别人受到表扬，心上都一点儿不起嫉妒之心，并且从心里为他高兴，对于常人来说，更难做到了。“太上乐善，其次安之，其下亦能自强也。”为善最高的境界是喜欢做善事，其次是安于做善事，最下是能够勉强做善事。
从去恶改过的角度看，人的修养也是有几个境界的。最高的境界是不发生恶的行为；其次是做了恶的行为，能早早祛除；其下是恶行复发之后能够及时改正；恶行反反复复地做了之后还不知悔改，会亡身败家，更有甚者，会使国家倾覆。因此君子言语正直，行动戒惧，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，择善而从，改过迁善，才能有所成就。
